Historia de los robots sushi, historia de las máquinas sushi
En 1977, Minoru Ikishima, el propietario de una pequeña cadena de restaurantes de sushi en Japón, decidió intentar optimizar los costes de su negocio y reducir las dificultades de cualificación de los chefs. Cada tarde después del trabajo durante 2-3 meses se reunía con chefs entusiastas y organizaba sesiones de “brainstorming” para discutir posibles vías para mejorar el servicio, reducir costes y automatizar el trabajo manual. Este grupo de entusiastas no tenían una educación técnica especial, pero eso no les impidió el pensar y dibujar los primeros prototipos de futuras máquinas para facilitar el trabajo manual de los chefs de sushi. Minoru Ikishima comenzó a trabajar en una empresa de ingeniería internacional y a los pocos meses construyó la primera máquina en pruebas para la producción de sushi. Los cambios en el diseño fueron casi inmediatamente propuestos, pero sólo después de tres años de pruebas se construyó el primer prototipo de máquina industrial de hacer sushi. En la primera exhibición de desarrollos innovadores, el prototipo tuvo una acogida entusiasta por parte de chefs y propietarios de restaurantes de sushi.
Extracto de la película “Wall Street” |   Dibujos animados para niños sobre un robot sushi (años 80) |
Alrededor de esa época, los empleados de otra compañía japonesa se reunían por las tardes después del trabajo y organizaban sesiones de “brainstorming”. El tema de discusión era el futuro de la compañía, una de las mayores productoras de sonido, Audio-Technica Corporation. La industria musical cambió en todas partes de las cintas de casete al CD y el formato digital. Las perspectivas de la compañía eran poco halagüeñas. La directiva de la compañía decidió diversificar el negocio y empezó a buscar nuevas ideas con sus empleados. Uno de ellos sugirió una innovación única: un robot para hacer sushi. En 1984, Audio-Technica Corporation estableció una nueva marca, AUTEC, y produjo el primer robot de Nigirikko para la distribución masiva. Una persona preparaba el arroz y tiraba de la manivela, y el robot entonces formaba las bolas de arroz nigiri y cuidadosamente las colocaba en la superficie. El robot era manual y estaba diseñado para uso doméstico. Nigirikko permitía a cualquier chef el cocinar el mismo sushi y se hizo muy popular. El mercado mostró que este sector tenía muy buenas perspectivas. Los ingenieros comenzaron a fabricar nuevos robots sushi. | |
Los robots sushi más antiguos y más modernos. De izquierda a derecha: 1.Nigirikko nigiri robot |  |
La indudable ventaja de los robots sushi era que inicialmente chefs estuvieron involucrados en su construcción y los ingenieros tuvieron sus deseos en cuenta. Eso permitió la integración efectiva del nuevo equipo en bares y restaurantes que ya estaban funcionando. Además, la rama separada del negocio del sushi aumentó su desarrollo. El surgimiento de estas máquinas industriales para la producción de sushi permitió el desarrollo de toda la industria del sushi recién hecho para su venta en diversas tiendas. Junto al reemplazo del trabajo manual por trabajo automatizado, los costes de producción cayeron y los productores pudieron reducir el coste final del sushi para el consumidor. Los ingredientes usados por los robots de sushi eran los mismos que en la producción manual, así que el sabor y la textura del sushi de comida rápida no eran inferiores a aquellos servidos en los restaurantes sushi. Muchos restaurantes y bares japoneses, usando el mismo modelo de desarrollo de cadenas de comida rápida como McDonald’s, tienen cajas separadas para aquellos que quieren comprar sushi “para llevar”. Así nació el popular concepto de “take away”. * Información adicional: Entrevista con Yoko Nakahira, el ingeniero jefe de los mezcladores de arroz sushi AUTEC, acerca de la historia de los robots sushi — link | |
